23 июня в Эстонии отмечается Яанов день, в Латвии - праздник Лиго, 24 по старому стилю (7 июля по новому) - день Ивана Купала (рождество Иоанна Предтечи) в России, Украине и Белоруссии.
«Сему Купалу, бесу, ещё и доныне по некоторым странам безумные память совершают, начиная июня 23 дня, под вечер Рождества Иоанна Предтечи, даже до жатвы и далее…», — сообщала с прискорбием Густинская летопись в семнадцатом веке. — «Съ вечера собираются простая чадъ, обоего полу, и соплетаютъ себе венцы изъ ядомого зелія, или коренія, и перепоясовшеся быліемъ возгнетаютъ огнь, инде же поставляютъ зеленую ветвъ, и емшеся за руце около обращаются окрестъ оного огня, поюще своя песни, пречлетающе Купаломъ; потомъ презъ оный огнъ прескакуютъ, оному бесу жертву сеье приносяще.» После жалоб безвестного летописца прошло более трехсот лет, а праздник не только не забыт, но и стал государственным в странах Балтии.
В Эстонии это - второй по значению праздник после Рождества. Его традиционно справляют в деревнях и на хуторах, и он считается днем чудес и колдовства. Раньше, так же как в России, девушки в этот день плели в этот день венки из девяти различных видов цветов, по девять цветков каждого вида. Когда венок надевался на голову, нельзя было говорить ни слова. С ним же девушка ложилась спать. По поверью, во сне к ней должен был прийти будущий супруг и снять венок.
В ночь с 23 на 24 танцуют, поют, пьют пиво, прыгают через огонь и ищут в лесу цветок папоротника, который по преданию, цветет только в Иванову ночь. Нашедшего цветок ждет большое богатство и счастье.
Цветок папоротника еще называют – «жар-цвет», потому что он, по преданию, как будто горит ярко-красным пламенем, да таким ярким, что ночью становится ясно, как днем, а глаза не могут выносить такого слепящего света. Каждый, кто сорвет этот цветок, приобретет магическую силу и сможет предсказывать будущее, научиться понимать язык птиц, растений и животных, а так же сможет стать невидимым для человеческих глаз. Цветок способен открывать любые замки, железные запоры и двери, поможет обнаружить зарытые в землю клады.
Только достать его не так просто. Нужно на Ивана Купалу отправиться в полночь, в дремучий темный лес, захватив с собой освященную скатерть, нож и свечку, очертить ножом круг вокруг папоротника, встать в этот круг, зажечь свечу, расстелить скатерть и ждать, когда папоротник в кругу начнет цвести.
Пожалуй, главная эстонская традиция, приуроченная к Ивановой ночи, - разжигание костров. Раньше костер разводили на горе или у моря, чтобы он был виден издали. С давних времен люди верили в то, что огонь способен защитить от злых сил. Огонь - самая сильная и действенная очистительная стихия: в нем может сгореть все грязное и отжившее, но сам огонь всегда остается чистым.
Сам по себе костер призван был «помочь» солнцу одолеть верхушку неба, он символизировал победу света над тьмой. Разжигая костер и поддерживая его до утра, люди словно приветствовали новое солнце. Крестьяне старались сделать костер как можно больше - это считалось делом чести. По этому поводу часто устраивались состязания - у кого выше и ярче пламя. Как правило, несколько дворов или хуторов собирались на общем кострище, где стар и млад принимали участие в подготовке большого костра.
А вот купание в реках и озерах, как у русских в старину на день Ивана Купалы, у эстонцев не распространено. Но зато в этот день очень любят ходить в сауну. Принято, что банные веники надо заготавливать только до 24 июня. Считается, что после Иванова дня веник не носит целебной силы.
В Эстонии Яанов день официально отмечался до 1770 года, а потом с 1990. И хотя теперь все знают, что ни один вид папоротника не цветет, тысячи людей с удовольствием выезжают в эти дни на природу, жгут костры и отмечают этот древний народный праздник.